Ольхон — самый большой из байкальских островов. Ольхон по праву считается географическим, историческим и сакральным центром озера. Именно здесь расположена таинственная скала Шаманка — одна из самых известных достопримечательностей Байкала.
Ольхон находится на территории Прибайкальского национального парка. От берега Ольхон отделен проливом Ольхонские ворота, здесь же находится Малое море — особый участок Байкала с обособленной флорой и фауной. Добраться до Ольхона можно через паромную переправу в теплое время года, а зимой — по льду. С ноября по февраль и в апреле-мае Ольхон отрезан от цивилизации — сообщения с ним нет.
Остров протянулся на 73 км в длину. Он обитаем — в поселке Хужир живут около 1500 человек. Возраст стоянки первобытного человека, найденной на Ольхоне — более 13 тысяч лет. Это место всегда считалось священным — считается, что здесь по сей день живут древние духи. Ольхон известен своим сухим климатом, дожди здесь — большая редкость. Само название «ольхон» в одном из переводов означает «сухой».
Берега у острова разные — есть песчаные участки, а есть гористые. На Ольхоне растут редкие травы, лиственницы, сосны. Особенно живописны пейзажи в Песчаной бухте, где растут «ходульные» деревья — ветер выдувает из-под их корней песок и почву. Знаменитый ольхонский ветер сарма — то, с чем туристам лучше не встречаться. Дует он обычно зимой, скорость ветра превышает 50 м/с. Летом Ольхон — одно из самых солнечных мест Байкала.
Легенд, сложенных об Ольхоне, множество. Так или иначе, они связаны с шаманизмом. Вам обязательно расскажут о белоголовом орле, о небесной деве-лебеди, о бессмертном медведе, о первой шаманке и о покровителе Ольхона, Бурхане. Больше всего легенд связано со скалой Шаманкой, древнем сакральном месте. В скале есть сквозная пещера Шаманская. В древности здесь приносились жертвы; здесь у богов просили даровать детей, здоровья и процветания своему роду; здесь давали клятвы шаманы. Деревья близ Шаманки увиты ленточками, которые завязывают при просьбе. Шаман-скала почитается шаманами, буддистами.
На Ольхоне стоит посетить соленое озеро Шара-Нур и Нуку-Нур — озеро, расположенное в скальной воронке. Вода Шара-Нур обладает целебной силой, а грязь помогает при заболевания опорно-двигательного аппарата.